Cuando apareci¢ en 1809 «Historia de Nueva York de DiedrichKnickerbocker», recopilaci¢n de las cr¢nicas hist¢ricaspublicadas en el neoyorquino Morning Chronicle por el escritornorteamericanoWashingtonIrving (1783-1859), en Europa no se ten¡a noticia todav¡ade la existencia de una literatura norteamericana. Poco despu‚s,
WalterScott, Balzac y Byron saludar¡an con gran entusiasmola obra inaugurual de un autor, y de una literatura, de cuyomagisteriose declarar¡an deudores posteriormente escritores como Poeo el poeta Walt Whitman. En 1832 Irving viaja a Europa y presenta
sus cartas credenciales como diplom tico ante la reina Isabel II
de Espa¤a. Ese mismo a¤o publica su famosa Alhambra(«Cuentos y leyendas de la Alhambra»), recreaci¢n detradiciones arabigoandaluzas en las que la imaginaci¢n delestudiosoa£na acontecimientos hist¢ricos con episodios sobrenaturales.Se han reunido en este volumen los mejores y m s representativos
cuentos que Washington Irving aport¢ a la literatura fant stica:
«Rip van Winkle», el hombre que qued¢ suspendido enel tiempo durante varios a¤os; «La leyenda de Sleepy Hollow»,la historia de un jinete sin cabeza que aterroriza a una tranquilapoblaci¢nrural (pertenecientes a su magna obra The Sketch Book, 1920);«Leyenda de la rosa de la Alhambra» y «La leyenda del astr¢logo rabe» (extra¡dos ‚stos de la citada Alhambra);«El espectro del novio», inspirado en una leyenda alemana,o «La aventura del estudiante alem n», un cuento ambientadoen los d¡as de la Revoluci¢n Francesa (que inspir¢a Gautier el relato «La muerta enamorada»), son algunosde los cuentos que forman parte de esta antolog¡a.
